Président vs Gérant : qui détient vraiment les clés du pouvoir ?

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Vous dirigez une entreprise ou envisagez de créer votre société ? Cette question fondamentale vous taraude probablement : entre le président et le gérant, qui détient réellement le pouvoir de décision ? La réponse n’est pas aussi évidente qu’elle paraît, et une mauvaise compréhension de ces rôles peut coûter cher à votre organisation.

Voici la vérité directe : le dirigeant effectif n’est pas toujours celui que l’on croit. Les statuts juridiques, les pouvoirs délégués et la réalité opérationnelle créent parfois des surprises de taille.

Définitions et cadre juridique : au-delà des apparences

Imaginez cette situation : vous entrez dans une salle de conseil d’administration. Deux personnes s’y trouvent, l’une portant le titre de « Président », l’autre de « Gérant ». Laquelle peut prendre la décision finale sur un investissement de 500 000 euros ? La réponse dépend entièrement de la forme juridique de l’entreprise.

Le Président : un rôle aux multiples visages

Dans une Société Anonyme (SA), le président du conseil d’administration représente la société dans ses rapports avec les tiers. Ses pouvoirs sont définis par les statuts, mais il reste sous le contrôle du conseil d’administration. En revanche, dans une SAS (Société par Actions Simplifiée), le président détient des pouvoirs étendus, souvent comparables à ceux d’un PDG.

Point crucial : Selon l’article L225-56 du Code de commerce, le président de SA ne peut engager la société que dans la limite de l’objet social, tandis que le président de SAS jouit d’une liberté statutaire quasi-totale.

Le Gérant : simplicité et efficacité

Dans les SARL et EURL, le gérant constitue l’organe dirigeant principal. Il dispose de tous les pouvoirs pour agir au nom de la société, sauf restrictions statutaires spécifiques. Cette simplicité explique pourquoi 65% des PME françaises choisissent le statut SARL selon l’INSEE 2023.

Insight d’expert

Maître Sophie Dubois, avocate en droit des sociétés : « La confusion entre titre et pouvoir réel cause 40% des conflits associés que je traite. Les entrepreneurs négligent souvent la rédaction des statuts, créant des zones grises dangereuses. »

Analyse des pouvoirs réels : qui décide vraiment ?

Comparaison des prérogatives selon les formes juridiques

Critère	Président SA	Président SAS	Gérant SARL
Pouvoir de signature	Limité par le CA	Très étendu	Complet
Révocation	Par le CA	Selon statuts	Majorité associés
Responsabilité	Civile et pénale	Civile et pénale	Civile et pénale
Flexibilité statutaire	Faible	Très élevée	Modérée
Contrôle externe	Fort (CA + AGO)	Variable	Modéré (AGO)

Les pouvoirs cachés : ce que les textes ne disent pas

Au-delà des dispositions légales, plusieurs facteurs déterminent qui exerce réellement le pouvoir :

La détention du capital : Un président minoritaire dans une SAS reste tributaire des actionnaires majoritaires
Les pactes d’associés : Ces documents confidentiels peuvent redistribuer les cartes du pouvoir
Les délégations opérationnelles : Le dirigeant effectif est souvent celui qui gère au quotidien

Répartition du pouvoir décisionnel selon la taille d’entreprise

TPE (1-9 salariés)

Gérant: 85%

PME (10-249 salariés)

Équilibré: 60%

ETI (250-4999 salariés)

Président: 40%

GE (+5000 salariés)

Conseil: 75%

Source: Étude KPMG 2023 sur la gouvernance d’entreprise

Scénarios pratiques : quand la théorie rencontre la réalité

Cas d’étude n°1 : La start-up tech en croissance rapide

Situation : TechInnovate, SAS créée en 2020, compte aujourd’hui 45 salariés. Marc, président-fondateur détenant 35% du capital, se heurte aux nouveaux investisseurs qui détiennent 51%.

Problème : Lors d’une assemblée générale extraordinaire, Marc souhaite recruter 20 personnes supplémentaires, mais les investisseurs s’y opposent pour préserver la trésorerie.

Résolution : Malgré son titre de président, Marc ne peut imposer sa décision. Les statuts prévoient que les décisions stratégiques nécessitent l’accord de la majorité. Le pouvoir réel appartient donc aux investisseurs, illustrant l’importance de la structure capitalistique.

Cas d’étude n°2 : La SARL familiale en transition

Situation : Entreprise BâtiFrance, SARL créée en 1995 par Paul (70 ans), souhaite transmettre progressivement l’entreprise à sa fille Claire. Paul reste gérant majoritaire (60%), Claire est gérante minoritaire (25%), le reste étant détenu par d’autres membres de la famille.

Enjeu : Claire gère opérationnellement l’entreprise depuis 3 ans, mais Paul garde le pouvoir de signature sur tous les contrats supérieurs à 50 000 euros.

Solution adoptée : Modification des statuts pour créer une co-gérance avec répartition claire des prérogatives : Claire pour l’opérationnel, Paul pour la stratégie. Cette approche préserve l’expérience tout en favorisant la transition.

Comment choisir la bonne structure : guide stratégique

Matrice de décision selon vos objectifs

Le choix entre président et gérant ne se fait pas au hasard. Voici les critères déterminants :

Privilégiez le statut de Gérant (SARL/EURL) si :

Vous souhaitez une structure simple et des décisions rapides
L’entreprise compte moins de 50 salariés
Vous êtes majoritaire et voulez garder le contrôle total
La fiscalité IR vous avantage (régime des sociétés de personnes)

Optez pour le statut de Président (SAS/SA) si :

Vous envisagez une levée de fonds ou une introduction en bourse
Vous souhaitez séparer propriété et management
L’entreprise nécessite une gouvernance complexe
Vous privilégiez la flexibilité statutaire (SAS)

⚠️ Attention aux idées reçues

Contrairement aux croyances populaires, un président de SAS peut être révoqué plus facilement qu’un gérant de SARL. En effet, la révocation du gérant nécessite souvent une majorité qualifiée des associés, tandis que les statuts de SAS peuvent prévoir des conditions de révocation plus souples.

Éviter les pièges courants : les erreurs qui coûtent cher

Piège n°1 : La confusion entre pouvoir légal et pouvoir réel

Erreur classique : Se contenter du titre sans vérifier les limites statutaires. Un président peut se retrouver avec moins de pouvoir qu’un directeur général délégué.

Solution : Auditez régulièrement vos statuts et pactes d’associés. Assurez-vous que vos pouvoirs correspondent à vos responsabilités opérationnelles.

Piège n°2 : Négliger l’évolution de l’actionnariat

Problème : Les augmentations de capital, cessions d’actions ou entrées d’investisseurs modifient les équilibres de pouvoir.

Prévention : Intégrez des clauses d’anti-dilution et de protection minoritaire dans vos statuts dès la création.

Piège n°3 : Sous-estimer l’impact fiscal et social

Le choix entre président et gérant a des conséquences directes :

Gérant majoritaire SARL : Cotisations TNS (30-45% du salaire)
Président SAS : Cotisations salariales (environ 80% du salaire net)
Gérant minoritaire SARL : Statut assimilé-salarié

Cette différence peut représenter plusieurs milliers d’euros annuels pour un dirigeant rémunéré à 60 000 euros.

Votre stratégie de gouvernance optimale

Plutôt que de subir les contraintes juridiques, transformez-les en avantages concurrentiels. Voici votre plan d’action en 5 étapes :

Étape 1 : Auditez votre situation actuelle

Analysez vos statuts ligne par ligne
Identifiez les zones de pouvoir floues
Évaluez l’adéquation entre vos fonctions et vos prérogatives légales

Étape 2 : Définissez votre vision à 5 ans

Croissance prévue et besoins en financement
Évolution souhaitée de l’actionnariat
Objectifs de transmission ou de cession

Étape 3 : Adaptez votre structure juridique

Modifiez vos statuts si nécessaire
Rédigez des pactes d’associés protecteurs
Organisez une gouvernance claire avec des organes dédiés

Étape 4 : Optimisez les aspects fiscaux et sociaux

Choisissez le régime de rémunération le plus avantageux
Anticipez les évolutions législatives
Mettez en place une protection sociale complémentaire

Étape 5 : Sécurisez et surveillez

Formalisez les délégations de pouvoir
Instaurez un reporting régulier
Prévoyez des clauses de révision statutaire

L’avenir de la gouvernance d’entreprise tend vers plus de flexibilité et de personnalisation. Les nouvelles formes juridiques (société à mission, coopératives…) redistribuent les cartes du pouvoir traditionnel.

Votre question cruciale : Dans votre entreprise actuelle, qui prend réellement les décisions stratégiques au quotidien ? Cette personne détient-elle les pouvoirs juridiques correspondants ? Si la réponse est non, il est temps d’agir pour aligner structure juridique et réalité opérationnelle.

Questions fréquentes

Peut-on être à la fois président et gérant dans la même entreprise ?

Non, ces statuts correspondent à des formes juridiques différentes. Vous pouvez être président de SAS ou gérant de SARL, mais pas les deux simultanément dans la même société. En revanche, vous pouvez cumuler les fonctions de président et de directeur général dans une SA (PDG), ou être gérant dans plusieurs SARL distinctes.

Qui a plus de pouvoir : un président de SAS ou un gérant de SARL ?

La réponse dépend entièrement des statuts et de la structure capitalistique. Un gérant majoritaire de SARL dispose généralement de plus d’autonomie qu’un président de SAS minoritaire. Cependant, la SAS offre plus de flexibilité statutaire pour organiser les pouvoirs selon vos besoins spécifiques.

Comment protéger son pouvoir de dirigeant face aux investisseurs ?

Plusieurs mécanismes existent : actions de préférence avec droits de vote renforcés, pactes d’associés incluant des clauses de protection, création d’un conseil de surveillance plutôt que d’administration, seuils de décisions nécessitant votre accord. L’anticipation lors de la rédaction des statuts reste votre meilleure protection.